Le village de Gravelotte réserve des surprises. Si on se gare sur le parking à gauche de la route, le chemin qui indique le musée mène d’abord à la Gedenkhalle, un étrange monument dont le style néo-roman suffit à trahir son promoteur : le Kaiser Guillaume II, venu ici en 1905. Cette sorte de cloître est tapissée de plaques qui rappellent les noms des régiments qui ont servi ici. De là, on suit le chemin qui rejoint la route de Verdun, à travers un petit cimetière allemand. On traverse la route pour entrer dans le musée.
Ce musée départemental construit dans un style futuriste mais sobre a été inauguré en 2014 par tous les responsables politiques de Lorraine et de Moselle. Depuis quelques années, la Moselle tente de miser sur le tourisme culturel, le patrimoine industriel et la mémoire militaire sont ses deux atouts. Toutefois le premier musée de la bataille de Gravelotte, privé, avait été fondé en 1875, par deux villageois qui voulaient stocker les objets retrouvés dans les champs.
On est un peu déçu par le nom du musée « de l’Annexion et de la guerre de 1870 » à cause du mot « annexion » toujours utilisé par l’historiographie française pour désigner les conquêtes des Allemands, mais jamais celles des Français (1). On aurait pu le remplacer par « Reichsland » ou « Terre d’Empire ». Toutefois, à la différence du mémorial d’Alsace-Moselle de Schirmeck, qui est agressif et germanophobe (2), et malgré sa dénomination, le musée de Gravelotte respecte une stricte neutralité en présentant et analysant les faits. Il ne cherche pas à convaincre ni à dénoncer, mais à expliquer. De plus, il s’agit là du musée le plus important, qui soit entièrement consacré à la guerre de 1870.
